• Familia: Taxaceae.
• Taxus proviene del nombre clásico en latín del tejo. Baccata, también del latín, significa con frutos parecidos a las bayas.
• Origen: Europa, oeste de Asia y norte de África y en algunas sierras de Portugal.
• Distribución: Aparece de forma aislada en Europa, norte y oeste de Asia, Marruecos y Argelia. En España se le puede ver prácticamente en todas las cordilleras y en Baleares aunque sus poblaciones han sufrido un gran retroceso.
• Arbusto o arbolillo con copa piramidal amplia y ramas horizontales algo cortantes.
• Suele criarse en barrancos y laderas umbrosas, casi siempre en ejemplares aislados y muchas veces en suelos pedregosos e incluso en las mismas grietas de las rocas.
• Altura: 4-20 mts.
• Una de sus características es su lento crecimiento.
• Especie muy longeva, hay pies en Francia de 1.500 años.
• Los árboles jóvenes aumentan de 20-30 cm. de altura cada año y los árboles viejos dejan de crecer en altura y en grosor.
• Su copa es cónica o piramidadal cuando tiene un solo tronco, o se extiende irregularmente cuando tiene varios troncos.
• Con abundantes ramas que salen desde el tronco de manera horizontal.
• El tronco es grueso, con corteza de color pardo - grisáceo que se desprende en tiras o placas.
• Las hojas son aciculares, de 1-3cm de largo, y 2-3mm de ancho, planas, blandas y de color verde oscuro, dispuestas de dos en dos.
• Es una especie dioica, es decir, hay tejos macho y hembra.
• Florece entre Marzo y Abril.
• Las flores se dan en las axilas de las hojas. Las masculinas son globulares, con numerosos estambres. Las femeninas son aovadas, con forma de copa, verdes al principio, de color rojo luminoso al madurar.
• Florece en primavera, mientras que los frutos maduran en otoño, entre septiembre y octubre, con un tamaño de 8-10mm. Teniendo cada seis o siete años una abundante producción de frutos.
• Las hojas, ramas y la madera contienen un alcalóide muy tóxico (TAXINA) que provoca convulsiones, hipotensión y finalmente la muerte. Se ha usado como abortivo y emenagogo, pero en la actualidad ya no se usa por el grave peligro de envenenamiento.
• Salvo la envoltura roja, el arilo, que rodea el fruto todo es venenoso en el tejo.
• Árbol muy apreciado por su madera para ebanistería y carpintería cuidada.
• Posee una madera muy resistente a la intemperie, habiendo sido utilizada en la construcción de cercas.
• Se utiliza para fabricar arcos y ballestas, por su adecuación para admitir formas curvas por su flexibilidad; de zuecos y de llaves de barriles.
• El Tejo se plantaba a menudo en cementerios por ser su follaje perenne y su longevidad, símbolos del triunfo de la vida eterna, y también fue costumbre plantarlo al construir grandes monumentos para que el tejo fuera un testigo vivo de su historia.
• Altitud: desde 500 hasta 1.800 m, incluso 2.100 m.
• Prefiere las vaguadas frescas en humbría de zonas escarpadas montañosas.
• Aguanta bien el frío aunque requiere algo de humedad ambiental y edáfica.
• Soporta relativamente la sequía.
• Terreno con un buen drenaje.
• Indiferente al substrato desde suelos acidos a calcareos.
• En él nidifican el Zorzal (Turdus philomelos), el Zorzal charlo (Turdus viscivorus), el Mirlo (Turdus merula).