Sus obras comprenden temas tan variados como el arte, la sociología, la religión, y especialmente el derecho y la pedagogía.
Fue uno de los fundadores en 1876 de la Institución Libre de Enseñanza, escuela que en sus estatutos se declaraba ajena a todo interés religioso, ideología, o partido político, proclamando el derecho a la libertad de cátedra, la inviolabilidad de la ciencia y el respeto a la conciencia individual.
La institución inspiró el programa educativo de la II República.