• Familia Liliáceas (Liliaceae).
• Es una liana perenne.
• Planta perenne que se mantiene verde los 365 días del año; se va encaramando a los árboles hasta llegar a la copa, o se engancha a lo primero que pille por medio de unos zarcillos que posee.
• Cubierta de aguijones tanto en tallos como en hojas, que hacen impenetrables los encinares en los que se desarrolla.
• Suele encaramarse a las copas de los árboles en busca de la luz.
• Hojas pecioladas, alternas, ásperas, con muchos nervios, acorazonadas, y persistentes
• En la base del pecíolo de cada hoja, hay dos zarcillos.
• Los frutos aparecen de Noviembre a Diciembre.
• El fruto que copiosamente producen los ejemplares femeninos es una baya roja o negra.
• El fruto contiene de una a tres semillas.
• Con tallos delgados, volubles, de uno a dos metros de largo y espinosas.
• Las flores aparecen de Agosto a Noviembre.
• Flores amarillo-crema en racimos axilares y tienen un olor dulce, de miel, que atrae a las abejas.
• Es común en el continente americano y en España.
• No debe confundirse con la parecida nueza negra (tamus communis), cuyos frutos son venenosos: Se enrosca en el sentido de las agujas del reloj, su fruto contiene 6 semillas, y no tiene zarcillos.
• Su origen es de África, Asia y Europa
• La zarzaparrilla da nombre a una bebida refrescante obtenida de las raíces de la planta. Esta bebida ya muy antigua, y muy parecida al producto comercializado por Coca-Cola, es de origen español.
• La infusión del rizoma de esta planta posee excelentes propiedades diuréticas y sudoríficas.
• Algunos añaden a estas virtudes una supuesta actividad hipolipemiante, es decir, la propiedad de rebajar las grasas del cuerpo.
• Contiene glucósidos saponínicos, resina, y aceite esencial, que le confieren propiedades diuréticas, sudoríficas, depurativas, aperitivas y tonificantes.
• Favorece la eliminación de urea, de ácido úrico y de otros residuos orgánicos, y disminuye el nivel de colesterol en la sangre.
• Precauciones: dosis altas producen náuseas y vómitos.
• No se recomienda el consumo de las bayas de la zarzaparrilla.
• Efectos secundarios A dosis altas puede causar gastroenteritis.
• Popularmente es una de las drogas más empleada como "depurativo" en problemas dermatológicos: acné, eczemas, ictiosis, psoriasis; en reumatismos articulares o para "rebajar la sangre", de donde deriva su nombre popular de "mermasangre".