- Se trata de una gran explotación de mineral a cielo abierto (open cast), que aunque ya se hacía antes de la llegada de los ingleses a Riotinto (a principios de siglo, se descubrieron en la mina a cielo abierto de Corta Atalaya una serie de pozos y galerías mineras de época romana).
- Está situada al oeste del término municipal de Riotinto y su forma elíptica supone un inmenso y espectacular "cráter" cuyas dimensiones superan los 1200 metros de diámetro en su parte más ancha por 900 metros en su parte más estrecha y 345 metros de profundidad, excavados sobre bancos de 12 metros de alto.
- Llegó a ser un modelo revolucionario de explotación minera que albergó a más de 12000 obreros en sus labores de arranque, carga y transporte de minerales.
- Es la mayor explotación a cielo abierto de Europa y tercera del mundo.
- El sistema consiste en establecer grandes bancos concéntricos en torno a la veta Pirítica que sirvió durante un tiempo para el transporte de mineral a través del camión por el exterior.
- Este método se empleaba donde el criadero era lo suficientemente ancho y próximo a la superficie para hacer rentable su utilización.
- En la actualidad, la Corta Atalaya es la seña de identidad de toda una comarca dedicada de por vida a la minería, como es la Cuenca Minera de Riotinto.