- 7 de enero: la Torre inclinada de Pisa es cerrada al público debido a problemas de seguridad.
- 25 de enero: en España comienzan las emisiones del canal de televisión Antena 3.
- 9 de febrero: en Alemania comienzan las obras de derribo del muro de Berlín.
- 9 de febrero: en Vizcaya, el Parque de atracciones de Artxanda es clausurado tras 16 años en funcionamiento. El mantenimiento de sus instalaciones durante 28 años causaría un extraordinario gasto a la Diputación Foral.
- 11 de febrero: en Soweto (Sudáfrica), Nelson Mandela sale de la cárcel después de 27 años de cautiverio. Seguirá estando en la lista de terroristas del Gobierno de Estados Unidos hasta 2008.
- 14 de febrero: desde 5600 millones de kilómetros de distancia, la nave Voyager 1 envía la fotografía de la Tierra como un «punto azul».
- 1 de marzo: en la Antártida, la base española Juan Carlos I es ampliada con cuatro módulos más.
- 3 de marzo: en España, la cadena privada Telecinco comienza sus emisiones.
- 11 de marzo: Lituania declara unilateralmente su independencia de la Unión Soviética, reconocida en agosto de 1991.
- 15 de marzo: Mijaíl Gorbachov, fue elegido como el primer presidente soviético.
- 18 de marzo: en el museo Isabella Stewart Gardner, en Boston (Estados Unidos) dos policías roban 12 pinturas, con un valor colectivo de unos 300 millones de dólares estadounidenses. Se considera el mayor robo de arte en la historia de ese país. Las obras nunca fueron recuperadas.
- 21 de marzo: Namibia se independiza de Sudáfrica.
- 22 de marzo: en Anchorage (Alaska) el capitán del superpetrolero Exxon Valdez es condenado tan solo a pagar una multa en metálico. Tras sufrir una avería, el barco a su mando desencadenó una marea negra en la costa de Alaska el 24 de marzo de 1989.
- 24 de abril: estados Unidos lanza el Telescopio Espacial Hubble mediante el transbordador espacial Discovery.
- 17 de mayo: la Organización Mundial de la Salud elimina a la homosexualidad de su lista de enfermedades.
- 8 de junio: fue creado el Canal + en España siendo de los primeros canales de paga en ese país.
- 27 de julio: Bielorrusia declara su independencia de la Unión Soviética, reconocida el 25 de agosto de 1991.
- 20 de agosto: la NASA publica imágenes de la superficie del planeta Venus, transmitidas por la sonda Magallanes.
- 26 de agosto: en Puerto Hurraco (España), los hermanos Antonio y Emilio Izquierdo matan a nueve personas y dejan heridas a otras doce (Matanza de Puerto Hurraco).
- 15 de octubre: el dirigente soviético Mijaíl Gorbachov recibe el premio Nobel de la Paz 1990.
- 21 de noviembre: en París, la cumbre de la OSCE proclama el fin de la Guerra Fría.
- 7 de diciembre: en el CERN de Ginebra (Suiza), Tim Berners-Lee define las bases de Internet.
- 7 de diciembre: se crea el sistema Archie para realizar búsqueda de archivos en Internet.