• Origen México. En Europa está naturalizada en la Cuenca del Mediterráneo y en el Norte de África.
• Cactus en forma de matorral o arbóreo.
• Crece rápidamente hasta una altura de 4 m y lo mismo de ancho.
• Produce segmentos caulinares aplanados, oblongos, de color verde azulado, de 50 cm de longitud y sin espinas.
• Las aréolas son pequeñas y por lo general carecen de espinas, aunque estan provistas de numerosos gloquidios de color amarillo, que se pierden casi por completo en los tallos mas viejos.
• Los artículos son ovales u oblongos, grandes, gruesos, carnosos que pueden alcanzar los 40 cm de longitud.
• En primavera-verano aparecen masas de flores amarillas en fórma de platillo, de 10 cm de ancho.
• Antes se cultivaba extensamente para cosechar los frutos naranja-rojas (los tunos o higos chumbos) que son comestibles.
• También esta especie es una de las más apreciadas desde el punto de vista forrajero (alimento para el ganado).
• Cualquier trocito de planta que cae al suelo desarrolla raíces y crece con tal rapidez que la chumbera se ha convertido en plaga en algunos países cálidos.
• Existen numerosas variedades, debido a que la planta se cultiva de manera abundante para la obtención de frutos.
• Hoy en día es uno de los remedios más populares contra la diabetes, sus artículos tiernos se preparan licuadas con agua o bién se comen crudos o en ensalada; se dice también que es buén remedio contra la gastritis y los cólicos intestinales, para ello es más recomendable usar la raíz cocida y mezclada con guayaba; otras aplicaciones, pero menos frecuentes, son para las afecciones de los pulmones y como auxiliar en el parto.