- 2 de enero: España: El gobierno ordena cerrar las cátedras del Ateneo.
- 11 de enero: en el golfo de Vizcaya mueren ahogadas 220 personas al naufragar el barco de pasajeros británico London.
- 31 de enero: en la batalla de Pehuajó (provincia de Corrientes) ―en los comienzos de la Guerra de la Triple Alianza―, los paraguayos vencen a las fuerzas argentinas, y el general Bartolomé Mitre, por razones que se desconocen, omite apoyarlas con su ejército. Mueren 900 soldados argentinos.
- 2 de febrero: en Madrid fracasa un intento de derrocamiento del gobierno unionista.
- 30 de marzo: en Chile, la Armada Española bombardea el puerto chileno de Valparaíso y lo mantiene bloqueado por varios días.
- 2 de mayo: El Combate del Callao o Combate del 2 de mayo (2 de mayo de 1866), fue un enfrentamiento en aguas de este puerto peruano entre una escuadra de la Armada Española, al mando del almirante Casto Méndez Núñez.
- 24 de mayo: Se produce la batalla de Tuyutí (Guerra de la Triple Alianza). Los argentinos, brasileños y uruguayos vencen a los paraguayos. Es hasta la actualidad la más grande y sangrienta ocurrida en América del Sur.
- 22 de junio: en Madrid se realiza una insurrección armada de los sargentos del cuartel de la artillería de San Gil. Fracasa y tiene lugar una dura represión.
- 16 de agosto: en Ostende, el Partido Progresista y el Partido Demócrata firman un acuerdo, por iniciativa del general progresista Juan Prim, para derribar la monarquía de Isabel II de España.