- 7 de febrero: las Islas Salomón son descubiertas por una expedición española de Álvaro de Mendaña.
- 23 de mayo: en los Países Bajos se libra la batalla de Heiligerlee entre tropas españolas y tropas holandesas.
- 5 de junio: en la Grand Place de Bruselas (Bélgica) son decapitados el conde de Egmont y el conde de Horn, tras ser arrestados por Fernando Álvarez de Toledo, tercer duque de Alba.
- 21 de julio: en los Países Bajos se libra la batalla de Jemmingen entre las tropas españolas de Fernando Álvarez de Toledo y los rebeldes holandeses de Luis de Nassau. Esto marca el inicio de la Guerra de los Ochenta Años, también llamada como la Independencia de los Países Bajos.
- 23 de septiembre: frente a las costas de Veracruz se libra la batalla de San Juan de Ulúa cuando una flota de escolta de la Armada Española al mando de Francisco Luján, ataca y destruye una flota inglesa comandada por Francis Drake y John Hawkins.
- 20 de octubre: en los Países Bajos se libra la batalla de Jodoigne entre las tropas españolas de Fernando Álvarez de Toledo y los rebeldes holandeses de Guillermo de Orange.
- 24 de diciembre: en la provincia de Granada (España) estalla la rebelión morisca de Las Alpujarras.