• Ave rapaz nocturna, de tamaño grande.
• Distribuida por Europa, Asia y África. Es más común en el Noreste de Europa, pero también en la zona que rodea el Mediterráneo, incluyendo la Península Ibérica.
• Su nombre en latín está basado en la onomatopeya de los sonidos que emite, y ya desde la Edad Media se le conocía como Bubo en los bestiarios.
• Debido a su majestuosidad y a su fácil cria en cautividad es usado con relativa frecuencia en el arte de la cetrería.
• Habita en bosques y acantilados normalmente lejanos al hombre evitando la presencia de este mismo en lo posible, prefiriendo normalmente las superficies rocosas para anidar.
• En algunos lugares está desplazando a otra rapaz, el halcón peregrino, aunque aun se desconoce la influencia del hombre en la competencia entre éstas dos especies que han convivido millones de años en el mismo hábitat.
• Son animales solitarios, excepto en la época de cria.
• Su territorio puede llegar a ocupar los 80 km² si la comida es escasa, y lo defienden con fuerza de otros búhos. Normalmente no cambiarán de territorio salvo causas mayores, como falta de alimento o si son expulsados por otro búho.
• De día pasan la mayor parte del tiempo quietos en los árboles, y por la noche salen a cazar. Si el alimento escasea pueden cazar por el día también.
• Mide de 29 a 73 cm de pico a cola, y su envergadura ronda de 1"38 a 1"7 m, algo más pequeño que el águila real. La envergadura de sus alas llega hasta los 2 m, siendo el búho más grande de todos.
• Su peso oscila de los 1"5 a los 4 kg.
• Se caracteriza por sus dos mechones de plumas a los lados de la cabeza, la línea en forma de V entre los ojos (que son de iris naranja), el vientre pálido y listado y el dorso jaspeado y oscuro con manchas claras. El macho tiene el vello de las orejas más erizado que la hembra.
• Su vuelo es directo, potente y con planeos frecuentes.
• Su voz es un aullido profundo, tipo úú-oo, que puede llegar a oírse a 2km. Cada individuo tiene un aullido específico, de modo que pueden ser identificados individualmente por medio de su voz. También produce ladridos potentes de alarma tipo zorro.
• Viven alrededor de 20 años, una vida larga ya que no tienen depredadores naturales.
• En cautividad se han dado casos de ejemplares que han alcanzado los 60 años.
• Ambos sexos viven normalmente solos y no se juntan hasta llegada la época del cortejo.
• Cuando encuentran un buen sitio de cria, lo indican cavando un pequeño hoyo en la tierra y emitiendo una serie de llamadas características. Éstos sonidos también son útiles para encontrar a su pareja, la cual mantendran de por vida.
• Su nido es una cavidad sin tapizar en troncos de árboles o acantilados.
• Pone de 2 a 3 huevos, una sola vez al año, normalmente en invierno o principios de primavera.
• Son muy sensibles a su entorno, y si no tienen suficiente espacio o comida la puesta puede retrasarse y reducirse sensiblemente.
• La hembra incuba los huevos mientras el macho consigue el alimento.
• En 2 o 3 meses los huevos eclosionan y nacen los nuevos polluelos.
• La madre se encarga de enseñarles a comer y de protegerlos.
• A las tres semanas de nacer ya son capaces de alimentarse y tragar por si solos.
• A los dos meses comienzan a volar, aunque solo unos pocos metros, y a los 6 meses ya están cubiertos de plumas.
• Durante ésta etapa son vulnerables a los depredadores, pero su plumaje les ayuda a clamufarse entre las ramas.
• Son expulsados del nido por los padres, si es que no lo dejan antes, al año de vida.
• Alcanzan la madurez sexual a los 2 años.
• Se trata de un superdepredador que se encuentra en uno de los lugares más altos de la cadena trófica. Mata incluso a otros búhos y aves de presa. Sus presas pueden estar tanto en el suelo como en pleno vuelo.
• Cazan normalmente por la noche, prefiriendo los espacios abiertos a los bosques.
• El aleteo de sus alas es muy silencioso, y unido a su visión nocturna y a su agudeza auditiva, le proporcionan unas características excepcionales para la caza.
• Caza roedores pequeños, conejos, liebres, ardillas, ratas, palomas, mirlos, y erizos. Incluso es capaz de matar zorros y cervatillos de hasta 10 kg de peso. Su dieta principalmente a base de roedores es muy beneficiosa para los granjeros.