• La garza real europea es un ave zancuda nativa de Europa y de Asia templada, incluso partes de África.
• Es residente en el medio sur y el oeste, pero muchos migran en invierno del hielo de regiones más frías.
• Es un ave grande, parada mide 9 a 10 dm de altura, con una envergadura de alas de 17 a 20 dm y un peso de 1 a 2 kg.
• Su plumaje es mayormente gris arriba, y algo blanco debajo.
• Los adultos tienen la cabeza blanca con un copete negro superciliar y una cresta delgada, en los juveniles toda la cabeza es gris.
• Tiene un pico fuerte rosa-amarillento, brillante cuando adultos.
• Tiene un vuelo lento, con su largo cuello retraído (forma de S).
• Crece en colonias, en árboles cerca de espejos de agua, o áreas inundables, y aún es capaz de anidar en juncales.
• Hace un nido compacto de ramitas.
• Caza y come en aguas bajas, peces, ranas con su largo y afilado pico. Las garzas son capaces de coger pequeños mamíferos y pájaros. Frecuentemente espera que la presa se aquiete para atraparla, o puede lentamente cazar al acecho.
• Su llamada es un fuerte graznido "fraaank".