- Hierba anual
- Familia de las rubiáceas
- Nativa de Europa y Norteamérica.
- Todas las partes de la planta están cubiertas de pequeños espolones, que hacen que se adhiera como el velcro a la ropa o el vello corporal.
- La infusión de sus flores se emplea como diurético, y las semillas molidas como sucedáneo del café, con el que está remotamente emparentado.
- De hasta 2 m de longitud de tallo. Éste es trepador, de sección cuadrangular, ramificado desde la base, con los nudos setosos, anguloso, cubierto de espolones.
- Las hojas forman verticilos de 6 a 8 unidades; son mononervadas, lineares a lanceoladas o espatuladas, de hasta 1 cm de largo, con el ápice hialino, mucronadas. Presentan acúleos retrorsos en los márgenes.
- Las flores son hermafroditas, blancas o verde claro, carentes de cáliz, tetrámeras, con los pétalos soldados en la base, de cuatro estambres; forman cimas axilares de pocos flores.
- El fruto es un esquizocarpo globoso, cubiertos de pelos uncinados de base tuberculada.
- Florece a comienzos de primavera.
- Crece de forma silvestre en pastizales, terrenos arados
- Es una de las malezas más frecuentes que afectan al cereal, por la similitud de sus semillas con las de éstos.
- Es un terófito, es decir, completan todo su desarrollo durante la estación favorable; muere al aproximarse el frío.
- Los espolones de los frutos favorecen la dispersión por zoocoria.
- Los principios activos identificados incluyen la asperulina y el ácido gálico.
- Algunos de sus principios activos figuran como anticancerígenos en varios extractos de uso médico.