• Pez de cuerpo alto, romboide u ovalado, comprimido lateralmente, cubierto por placas óseas.
• Boca pequeña y armada de agudos dientes, tras la cual está un pequeño orificio branquial.
• La primera aleta dorsal está formada por 3 espinas duras: la primera es rugosa en la parte anterior, con una hendidura y lisa en la posterior, y la segunda presenta una protuberancia ósea; al elevarse la primera el resto también lo hacen movidas por la membrana que las une, y la segunda espina queda apresada en la primera, formando así una estructura rígida vertical que encaja al pez en grietas o cavidades. La segunda dorsal, alta, tiene 27 o 28 radios blandos. Anal opuesta a la segunda dorsal, con 23-26 radios blandos. Ventrales reducidas a 1 espina.
• Color gris, con manchas transversales azuladas y pardas.
• Entre los 10 y 100 m de profundidad, en zonas rocosas e incluso puertos.
• Solitarios generalmente, pero a veces se encuentran en parejas o formando pequeños grupos.
• Se alimenta de crustáceos, moluscos, gusanos o equinodermos.
• El desove se produce en un nido protegido por la hembra, y los juveniles suelen encontrarse entre sargazos.
• Desde el Mar del Norte a Angola y el Mediterráneo.