• Se encuentra distribuido por todo el globo, aunque es originario de Eurasia y del Norte de África. Ha sido introducido por el ser humano en el resto de continentes, a excepción de la Antártida.
• Pueden llegar a vivir 13 años en cautividad, aunque normalmente pocos llegan a los 7 años en libertad.
• Pesa alrededor de 30 g y mide de 14 a 16 cm de longitud, siendo los machos normalmente algo más grandes que las hembras.
• Su pico es grueso, fuerte y cónico.
• El plumaje de la espalda es pardo, con manchas negras y rojizas.
• Los machos poseen una mancha negra en forma de corbata que cubre parte del pecho y de la garganta. Las hembras poseen unos colores más apagados que los machos. No poseen el negro en la garganta de los machos.
• La cría, conocida como gurriato, es similar en plumaje a la hembra.
• Forman parejas monógamas en cada estación de reproducción.
• Construyen los nidos en primavera, con hojas secas, plumas y restos de papel.
• Anidan en grietas de edificios, debjo de tejas o en troncos de coníferas.
• Los huevos son puestos en cualquier momento durante la primavera, pudiendo haber hasta 4 puestas, y en cada puesta 4 o 5 huevos.
• Tanto el macho como la hembra se encargan de incubar los huevos.
• A los 10 días los polluelos rompen el cascarón, y a los 14 ya tienen plumas.
• Pueden llegar a ser muy agresivos con otras especies, ocupando o tapando nidos con polluelos recién nacidos.
• Suelen bajar a tierra a buscar comida, caminando a saltos, a diferencia de las palomas que lo hacen dando pasos.
• Se alimenta de insectos y semillas, aunque también gusta alimentarse de los desperdicios del hombre, dada la cercanía con él.
• En primavera también puede comer mariposas y flores: Crocus, Aconitum y la flor de primavera (Primula vulgaris) parecen atraer a los gorriones.
• Protegen con agresividad el área alrededor del nido, tanto de otras especies como de individuos de su especie. Los machos atacan a otros machos y las hembras hacen lo propio con otras hembras.
• Es un ave sedentaria.