- Formando un arco en sentido este-sur-oeste, las cuevas presentan una planificación anárquica.
- Las cuevas, en donde naturalmente se cobijan las clases más modestas de la ciudad, vienen a albergar hasta un 55 o 60 por ciento de los habitantes accitanos.
- No constituyen un único sector, sino qconstituye diversos barrios y clanes, con una enorme complejidad en su extensión y en sus recovecos.
- Su origen, a partir de la Reconquista de los Reyes Católicos, está en el desplazamiento de la población morisca desde la medina a los arrabales, y más tarde, desde éstos a las zonas periféricas, a consecuencias de la expulsión originada por la guerra de los moriscos de 1568, y del subsiguiente regreso más o menos encubierto, todo ello mezclado con asentamiento minoritarios de gitanos procedentes de los trabajos auxiliares de las tropas de la Reconquista castellana, y de otros inmigrantes posteriores de menor entidad económica.
- En el siglo XVIII empieza a reconocérsele el carácter de elemento integrador de la ciudad, y corregidores y párrocos empiezan a sentir interés o preocupación por ellas, cada día más abundantes.
- Así, hasta el siglo XIX, y sobre todo el XX, en los que el dualismo de la vivienda y otros factores socioeconómicos e históricos crearon una situación de enfrentamiento de este hábitat contra la casa representada singularmente por la Medina.
- Las cuevas todas, en esta comarca, se asientan –o se pican- aprovechando la naturaleza blanda de los terrenos arcillosos que componen la serie de colinas que abrazan en semicírculo a Guadix, noroeste-oeste-sur, con sus numerosos barrancos, cañadas, cerretes.
- En cualquier colina se pica un plano vertical, y una vez obtenido, en sentido horizontal, se cava la cueva o galería, con ramificaciones interiores adecuadas a los servicios o funciones que vaya a cumplir.
- La salida de los humos de la cocina se obtiene perforando el cero, verticalmente, hasta ella, con chimeneas montadas sobre los cerros y construidas con argamasa y encaladas después, lo que origina que todas las colinas, por la abundancia de cuevas, luzcan estas singulares chimeneas que prestan al paisaje una particular fisonomía.
- Las cuevas tienen por acceso una tosca puerta de madera, a veces dividida en dos partes, para servir la superior de ventana, según tradición morisca; escasamente existen ventana propiamente dichas.
- En el interior de la cueva está recubierto de cal que desempeña la doble función de conseguir luminosidad y actuar de desinfectante.
- Llama la atención al penetrar en las cuevas la cantidad de clavos que penden del techo, su finalidad es que la arcilla pueda respirar y no se produzcan grietas.
- Las cuevas no tienen ninguna planificación viaria, si no es la elemental de cañadas y barrancos, y alguna que otra arteria principal.