- Se denomina balasto a la piedra triturada que se extiende sobre la explanación de la vía para asentar sobre ella y sujetar las traviesas que soportan los carriles. Su objetivo es, además, proporcionar una base drenante y elástica lo suficientemente estable, como mantener la alineación de la vía frente a posibles procesos de dilatación.
- La etimología deriva de la palabra inglesa ballast, -lastre-, utilizada para designar el material empleado antiguamente como lastre en las embarcaciones.
- Se obtiene de la trituración de rocas sanas y debe cumplir ciertas especificaciones en cuanto a la calidad del material madre y su granulometría.
- Para este uso concreto se requieren rocas resistentes al desgaste por abrasión y al ataque químico, para poder resistir el desgaste y la degradación resultado del efecto del martilleo producido por el tráfico ferroviario.