- Es una planta anual herbácea
- De la familia de las Papilionáceas
- Con tallos de 30 a 40 cm, endebles, ramosos y estriados,
- Hojas oblongas, estípulas lanceoladas, zarcillos poco arrollados
- Flores blancas con venas moradas, sobre un pedúnculo axilar
- Fruto en vaina pequeña, con dos o tres semillas pardas en forma de disco de medio centímetro de diámetro aproximadamente.
- La especie es originaria del Cercano Oriente
- La lenteja es un alimento con una alta concentración de nutrientes.
- En cuanto a vitaminas, son ricas en B1, B3 y B6, y no lo son tanto en ácido fólico.
- Abunda el zinc y el selenio, pero sobre todo en hierro, aunque, como en el resto de productos de origen vegetal, apenas es absorbido en el tracto digestivo, siendo la carne la mejor fuente de este micronutriente.ç
- El selenio es un mineral antioxidante que protege a las células del organismo humano de la oxidación provocada por los radicales libres.
- Una característica común a todas las leguminosas es la presencia en las raíces de unos nódulos que encierran bacterias del género Rhizobium, capaces de transformar el nitrógeno atmosférico, que las plantas no pueden utilizar, en nitrógeno orgánico (nitrato), que sí pueden utilizar. Por ello, las leguminosas son ricas en proteínas, nutriente que contiene moléculas de nitrógeno en su composición. A menudo se plantan legumbres con el fin de reponerlo.
- Es un grano relativamente tolerante a sequía, y prospera en muchos ambientes.
- Cerca de un tercio de su producción es de India, y consumida en el mercado interno. Canadá es el mayor exportador, y Saskatchewan es su región más importante de producción. La región Palouse del oriente de Washington e Idaho Panhandle, con su centro comercial en Pullman (Washington), constituyen la mayor región productora de EE.UU.
- El origen de la palabra lentes viene del latín "lens"/"lentis", que significa "lenteja". La analogía está motivada por el hecho de que una semilla de lenteja tiene una curvatura similar a la de una lente biconvexa.