- Es una especie de anémona de mar, de la familia Actiniidae.
- Sus tentáculos son retráctiles permitiendo al animal recogerlos a voluntad, presentando entonces una forma totalmente cerrada que asemeja en sus formas a un tomate, de ahí su nombre común.
- Su cuerpo es cilíndrico.
- Su extremo basal es un disco plano que funciona como pie, el disco pedal, que le permite desplazarse, y su extremo apical es el disco oral, el cual tiene la boca en el centro, y alrededor tentácilos compuestos de cnidocitos, células urticantes provistas de neurotoxinas paralizantes en respuesta al contacto. La anémona utiliza este mecanismo para evadir enemigos o permitirle ingerir presas más fácilmente hacia la cavidad gastrovascular.
- Esta especie presenta dos variedades: una de éstas es de color rojo purpúreo, incluyendo variedades que portan motas de diferente color, con 192 tentáculos y alcanza los 7 cm de altura. La otra presenta una coloración amarronada, verde o morado y 124 tentáculos de longitud menor a la anterior, alcanzando sólo los 3 cm de altura. Está última especie o variedad es la menos tropical de las dos. A día de hoy, hay discusión entre los expertos sobre si se trata de dos especies diferentes, o una variedad de la misma.
- Los tentáculos se distribuyen en 6 círculos sobre el disco oral y puede retraerlos dentro de su columna, especialmente en zonas de mareas bajas, llenándola de agua marina hasta que el mar vuelve a cubrirla.
- Su longevidad en cautividad de más de 80 años.
- Es una especie solitaria que no forma colonias, se encuentra en rocas y grietas de zonas litorales, frecuentemente en zonas intermareales.
- Entre 0 y 20 m de profundidad.
- Se las encuentra tanto en aguas frías del Atlántico norte, con 2ºC de temperatura, pasando por las islas Azores, islas Canarias, las costas europeas, el Mediterráneo, hasta en aguas tropicales de 28ºC del océano Índico, desde Mozambique y Sudáfrica hasta el mar Rojo y en el océano Pacífico en Japón.
- Se alimenta de peces pequeños, crustáceos y moluscos, que captura con sus tentáculos.
- Su mayor actividad cazadora se produce en las horas de amanecer no siendo corriente que presente los tentáculos desplegados durante las horas de iluminación.
- Las anémonas se reproducen tanto asexualmente, por división, en la que el animal se divide por la mitad de su boca formando dos clones; o utilizando glándulas sexuales, encontrando un ejemplar del sexo opuesto o, según la especie, hermafroditas.
- El esperma se libera en la columna de agua y entra en la cavidad digestiva de la hembra, dentro de la cual fertiliza los óvulos.
- El desarrollo larvario tiene lugar en la cavidad digestiva de los padres.
- Entre 12 y 100 anémonas juveniles, con 12 tentáculos, son expulsadas a través de la boca y se asentarán en las inmediaciones.
- Las dos variedades o especies se diferencian también por que las rojizas son ovíparas mientras que las actinias de coloración marrón son vivíparas y sus retoños aparecen del todo formados normalmente coincidiendo con el aumento de las temperaturas.