- Malacostráceo decápodo de la familia de los astácidos.
- Se extiende desde la península de los Balcanes hasta la Ibérica y llega hasta las islas británicas, donde se encuentra su mayor densidad de población.
- Vive en ríos y arroyos de poca profundidad, donde se esconde bajo piedras y troncos, y en lagos.
- El cangrejo de río europeo es de color oliva, con la parte inferior entre pálida y colorada.
- Suele medir 10 o 12 centímetros.
- Tiene grandes pinzas, antenas de tamaño medio y 8 apéndices locomotores.
- El cefalón y el tórax tienen gran tamaño, en comparación con el abdomen, que mide la mitad del cuerpo.
- Las dos primeras partes son mucho más voluminosas que al abdomen.
- Tiene un duro caparazón, del que sobresalen los ojos.
- Una de las razones del declive de este cangrejo de río es la competencia con especies alóctonas.
- Desde la segunda mitad del siglo XX se han ido introduciendo varias especies de cangrejos de río americanos, como Procambarus clarkii o Pacifastacus leniusculus. Estos cangrejos transportaban un hongo (Aphanomyces astaci) al que eran inmunes, pero que causó la muerte a casi todos lo cangrejos de río europeos por la enfermedad que provocaba, afanomicosis.
- La competencia con estas especies más adaptables y resistentes también causa su desaparición.
- En la península ibérica, por ejemplo, los cangrejos americanos han desplazado a la subespecie Austropotamobius pallipes lusitanicus hasta aguas frías de montaña y el norte.
- La degradación de los cauces y sus aguas a causa del desarrollo urbano e industrial, motivó la desaparición no sólo de las poblaciones de cangrejo, sino de una gran parte de la vida acuática de los tramos medios y bajos de los ríos.