Historia de Vilches

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En el término de Vilches se han inventariado cerca de un centenar de yacimientos arqueológicos.
De la Edad del Cobre encontramos en Vilches el Yacimiento de Santagón, que resulta ser uno de los más significativos de la zona norte de Jaén. Se conoce como Santagón, por hallarse cercano a las ruinas de la antigua ciudad romana que, con el mismo nombre, se extiende por la orilla derecha del pantano de Guadalén. El poblado prehistórico se asienta sobre una pequeña elevación del terreno que por sus lados este y sur da vista al pantano. La superficie del poblado, actualmente plantado de olivos, no deja ver restos de construcciones, pero sí son numerosos los trozos de cerámica.
Este poblado debe datar aproximadamente del año 2.000 a. de C., coincidiendo con la colonización de las tierras cerealistas comprendidas entre las sierras meridionales de Jaén y Sierra Morena. Su ocupación finalizaría a comienzos de la Edad del Bronce.
En la Edad del Bronce, II milenio a C, la consolidación de la actividad metalúrgica en Sierra Morena y las fértiles tierras de su entorno, posibilitaron la aparición de pequeños poblados, algunos fortificados, situados en lugares estratégicos, como los de Cañada de Malabrigo, Giribaile o Cerro del Salto.
El Cerro del Salto. Las dos plataformas que estructuran este asentamiento están rodeadas por murallas construidas mediante sillares de distintos tamaños.
Este asentamiento presenta la novedad de tener una gran torre defensiva que suple a las fortificaciones comunes a base de pequeñas torres.
A un km. escaso de éste, se encuentra otro asentamiento claramente defensivo, localizado en el Cerro de la Cruz o de la Atalayuela, y que parece completar la estructura defensiva del anterior.
En la etapa ibérica, a partir de los siglos VII y VI a C., uno de los asentamientos de la edad del bronce, Giribaile, alcanzó mayor relevancia, debido a la colonización del mismo promovida desde Cástulo, capital de la Oretania, con la finalidad de controlar los centros metalúrgicos.
El poblado de Giribaile, con tamaño superior a 22 Ha., presenta un trazado urbanístico definido por calles y casas de planta cuadrangular y rectangular, y áreas públicas, delimitado por una potente muralla de trazado irregular.
En sus alrededores hay tres necrópolis, una de ellas turriforme, interpretada por los investigadores como una tumba aristocrática de los siglos VI al IV a C.
En una de sus laderas se encuentran las cuevas de Espeluca que según la tradición fueron un santuario ibérico.
Giribaile, cuyas fortificaciones y amplitud revelan su gran importancia dentro de la comarca.
Sobre un monte escarpado se halla la gran meseta del Giribaile, dominando desde sus 500 metros de altitud la confluencia y los valles de los ríos Guadalimar y Guadalén.
En sus 16 hectáreas de extensión existen restos de lo que pudo haber sido una poderosa ciudad ibérica fortificada, un opidum.
Los historiadores antiguos se refieren a esta ciudad como Giri. La denominación Giribaile surge a partir de la Edad Media.
Desde su estratégica posición se domina perfectamente buena parte de la comarca minera circundante, así como los caminos y pasos naturales por los que obligatoriamente discurrían el transporte y el comercio. Además, desde este asentamiento se podía ejercer un perfecto control sobre las vegas cultivables de los cercanos ríos.
La falta de una excavación completa nos priva de la posibilidad de admirar la amplitud del poblado. Las escasas catas practicadas muestran restos parciales de edificaciones. En dos de ellas se aprecian zócalos de piedra unida con barro y un empedrado que parece indicar la estructura de una calle.
Giribaile se sigue conservando tras la conquista romana. Incluso romanos y girisenos conviven en el castro como parecen mostrar los restos comunes de cerámica hallados.
Según la división que Roma hizo de la Hispania conquistada, la comarca a la que pertenecía Vilches quedó incluída en la Hispania Ulterior.
Durante una fase de la dominación romana Giribaile alcanzó notable importancia, pero sucedió durante el invierno del año 97 al 96 a. de C. que las tropas romanas al mando del tribuno Sertorio fueron atacadas y diezmadas por un grupo rebelde de castulonenses ayudados por sus vecinos girisenos. Sertorio junto a sus soldados supervivientes tomó venganza sobre los habitantes de Cástulo y sobre los de Giribaile.
De este periodo ibérico se han inventariado un gran número de asentamientos y pequeñas fortificaciones tanto en los alrededores de Giribaile como en otros punto del término, entre ellos la primera ocupación del cerro del castillo de la Virgen y el recinto íbero-romano de San Julian.
En época romana se identifica Vilches con Baesucci, que según una lápida, localizada en el Cerro del Castillo, en el 76 d. C. se le concedió el título de municipio por el emperador Vespasiano.
Hay un cipo funerario hallado en la mina Men Baca, entre Linares y Vilches, que nos habla de un ciudadano de Egelesta (localizada en Vilches).
A tres kilómetros existe el lugar de Torrecilla, problable castillo rural relacionado con Vilches. Allí se hacen hallazgos romanos.
En época Imperial, el término se puebla de un gran número de villas, algunas de gran tamaño como la del Cerrillo del Cuco en Santagón. Esta villa excavada recientemente, contaba con mosaicos en las zonas nobles y alrededor de estas tenía un gran número de dependencias de almacenaje y residencia de esclavos y colonos.
En época visigoda Baesucci fue sede episcopal.
Algunos investigadores apuntan a la reutilización de las Cuevas de Espeluca (Giribaile) como oratorio visigodo o mozárabe.
En la Casa de la Calle Portillejo I nº 10 se encontró un Arquitrave visigodo de los siglos V-VI conservado en el Museo Provincial de Jaén.
Fue en época islámica cuando se consolida y toma auge el actual emplazamiento de Vilches
Después del año 711 fue rápidamente ocupada por los musulmanes, atraídos por la cercanía de las minas de Cástulo y el paso de las antiguas vías romanas.
Fue en el año 741 cuando un grupo comandado por Blach, que había entrado en la península con un ejército de 7000 sirios, ocupa Vilches.
Vilches perteneció a Al-Andalus durante cinco siglos, desde los primeros años del S. VIII a los primeros del S. XIII
Este largo periodo da a la villa el carácter de una típica ciudad musulmana, del que aún hoy pueden adivinarse vestigios.
Llegó a ser una gran fortaleza conocida como Castrum, por estar levantada sobre las ruinas de un antiguo castro ibérico.
Sobre el recinto íbero-romano de Giribaile se levantó otro castillo fortaleza, con enlace visual con el anterior.
En su término se han inventariado varias alquerías o pequeños poblados que utilizarían ambos castillos como refugio.
En la época de los reinos taifas, Vilches perteneció a la taifa del rey Al-Mutamid de Sevilla
Posteriormente, con la invasión almorávide y almohade se refuerza su carácter defensivo, quedando incluida en el reino andalusí de Hamlakat Yayyan.
En 1170 los almorávides controlaban el castillo de Vilches desde el que hostigaban a los almohades que controlaban el de Giribaile
En 1209 el maestre de Calatrava don Ruy Díaz de Yanguas ganó el castillo de Vilches, pero debió de perderlo al poco, con la reacción almohade
El día 16 de julio de 1212 los cristianos vencen en la batalla de las Navas de Tolosa, lo que les abre las puertas del Valle del Guadalquivir.
De nuevo cayó en manos cristianas tres días después de la Batalla de la s Navas de Tolosa.
En la crónica de don Rodrigo Ximenez de la Rada se cuenta: Después de la gran victoria de las Navas de Tolosa mandó el rey don Alfonso a don Rodrigo Garcez de Asa ... que fuese sobre el castillo de Vilches, lugar fortísimo por la alteza del risco donde está edificado, a cuatro leguas de la ciudad de Baeza... y apretaron tanto el cerco con la batería, que los moros se rindieron pensando salvar sus vidas. Lo cual les sucedió al contrario, porque luego fueron todos degollados, y lo mismo hicieron en los castillos de Ferral, Baños y Tolosa...
El exterminio de la población tras la conquista castellana obliga a repoblar la región con habitantes de más allá de Sierra Morena.
Castilla reforzó la plaza, al tiempo que los almohades hacían lo mismo con el de Giribaile.
En 1213 el rey Alfonso VIII le concedió el Fuero de Cuenca, así como plena propiedad sobre sus montes y términos para que el castillo de Vílches fuera bien poblado.
En 1217, por Bula del Papa Honorio III, se concedía a la Mitra de Toledo las iglesias de Vilches.
Finalmente, Fernando III dio esta localidad a Baeza el 6 de abril de 1253.
Durante el reinado de Felipe II la localidad se vio afectada por el proceso de venta de tierras baldías, y el Consejo de Vilches presentó una serie de pruebas sobre sus derechos de propiedad de sus tierras en el año 1575.
Felipe IV la libertó de la jurisdicción de Baeza el 3 de julio de 1627 y le concedió el título de Villa.
Miguel de Cervantes visitó el pueblo como recaudador de impuestos para la corona.
En los siglos siguientes, nuevos procesos de repoblación limitan el término municipal de la Villa para crear los nuevos núcleos de Arquillos, Carboneros, La Carolina y Santa Elena.
En 1900 tenía una población de 4.035 habitantes y tenía estación ferroviaria.
Esta relación se compone de caídos en acción de guerra y asesinados durante la Guerra Civil (Fuente http://heroesymartires.blogspot.com.es, Catedral de Jaén):
Blas Rodríguez Hervás
Andrés Rodríguez García
Eduardo Rodríguez Pérez
Federico Conejero Recena
Juan Martínez Reyes
Nicolás Fernández Padilla
José Torres López
Rafael Mira Sánchez
Miguel Martínez Conejero
Juan J. Jurado Ubeda
Juan de Dios Marín Masdemont (Sacerdote)
Antonio Moya Torres
José Moya Torres