Castillo de Vilches

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Los orígenes del castillo de Vilches son inciertos.
El cerro donde está el castillo estuvo poblado ya desde la epoca de los íberos. Además se han hallado restos de la cultura romana.
En el cerro del castillo y a su pie de monte, por donde se extinde el pueblo, se han encontrado vestigios romanos y visigóticos.
En el circuito del castillo se han hallado mármoles e inscripciones romanas.
Parece que ya en el siglo XVIII el castillo se encontraba en ruinas.
Fue acabado de destruir para construir sobre sus restos el santuario de la Virgen del Castillo.
El solar del castillo ha sido tan remodelado a partir del siglo XVIII que hoy es difícil dilucidar en sus restos las etapas de poblamiento.
Sobre él se asienta la ermita de la patrona, la Virgen del Castillo.
En ella se conservan un estandarte almohade y un signífero cristiano de la batalla de las Navas de Tolosa.
Este santuario vino a sustituir a la iglesia de Santiago, que era la del castillo.
De ente castillo tan solo se conservan restos inconexos.
Un torreón esquinero macizo circular.
Parte de otro torreón, similar al anterior, que se desprendió de su primer emplazamiento y rodó en dirección al pueblo deteniéndose en mitad de la ladera, volcado, donde hoy lo vemos.
Una puerta que sería acceso secundario al castillo. Se cubre de bóveda ligeramente apuntada, compuesta de mampuestos alisetados.
Torreón rectangular macizo posible torre del homenaje.
Restos de otro Torreón rectangular.
Varios restos de muralla.
Los restos son hechura de una misma época, probablemente la del fortalecimiento del castillo.
Son de mampostería muy irregular, con mucho ripiado y excelente mortero de mezcla.
Son además observables por todo el cerro vestigios de destierros y tallas de escarpas artificiales sobre los que se alzarían parapetos de la antigua fortaleza y su albacara.
La explotación secular de estas obras como cantera de piedra nos habrá escamoteado un hermoso conjunto castellológico.
Quedan todavía estimables empedrados, muy remendados tardíamente, para el uso de la ermita.
Declarado Monumento Histórico
Este castillo controlaba alguno de los ramales más importantes que atraviesan Sierra Morena por el Muradal y la cunca del Guarrizas.
Además dominaba el amplio valle del Guadalimar.
En 1170 los almorávides hostigaban al los almohades desde esta fortaleza.
Dos años más tarde fue tomada por los almohades.
En 1209 el maestre de Calatrava don Ryu Díaz de Yanguas ganó este castillo, junto con los de Montoro, Fesora y Pipalfont. Mandó asolar aquéllos, pero mantuvo Vilches.
Debió de perderse a poco, con la reacción almohade
De nuevo cayó en manos cristianas tres días después de la batalla de las Navas de Tolosa: unos de los nuestros fueron et cercaron el castiello de Vilchez, que es muy fuerte. E al tercer dia de la batallla... que era el miércoles dessa semana, llegó el rey con su hueste y tomamos este castiello de Vilches... et tardamos en esto un día.
Dice otro texto: Los moros se rindieron pensando salvar sus vidas lo cual les sucedio al contrario, que fueron luego todos degollados.
Vilches se mantuvo ya en adelante en manos de Castilla, con lo que los pasos de Sierra Morena quedaban abiertos y aquel portillo natural, llave de Andalucía, en manos de cristianos.
En los documentos de la cancillería castellana del periodo siguitente se mencionaban los dominios del rey con la fórmula siguiente de Santander a Vilches.
En la década de calma militar y treguas que va de 1214 a 1224 es evidente que Castilla fortificó febrilmente la plaza, al tiempo que los almohades hacían lo propio con el vecino Giribaile.
Después de la entrada de Andujar y Martos a Fernando III en 1225, Vilches perdió su importancia como plaza fronteriza en favor de las otras.
En 1231 Fernando III dio por términos el concejo de Baeza los castillos de Viches, Tolosa, Baños y Ferral.
En 1236 confirmaba el fuero que diera su abuelo a Vilches.
El castillo no pasaria a Baeza hasta 1243.
Este privilegio de entrada específica que el rey retiene para su servicio el granero del castillo y otros bienes.
Con todo, la tenencia del castillo seguiría estando a nombre del rey. Antes había pertenecido al arzobispo de Toledo.
En él se encuentra el Calvario del Vía Crucis de Vilches.
Código PIA 230940003.
Declarado Bien de Interés Cultural.