   [Escucha este texto]- Familia de las gramíneas
- Propia de ambientes esteparios.
- El esparto es originario de los desiertos ubicados entre el Mar Negro y el Mar Caspio; llegaría hasta el extremo occidental del Mediterráneo y a la Península Ibérica en el periodo Terciario, cuando los cambios climáticos provocaron una etapa de gran sequía y el Mediterráneo bajó de nivel, lo que facilitó la migración de algunas especies esteparias.
- Se extiende por el este, centro, sur, de la Península Ibérica y por las islas Baleares.
- Es una planta de hasta un 1 m de altura.
- Arbusto perenne, herbáceo, alto, robusto, que forma macollas o "atochas" de hasta 1,5 (2) m de diámetro.
- Hojas numerosas, lineares y muy largas replegadas sobre si mismas, de aproximadamente 100 x 0,5 cm.
- Las enrollan para protegerlas del sol. Evitan así que se resequen y mantienen su humedad.
- Inflorescencia con espiguillas de 3-3,5 cm de longitud, agrupadas en panícula terminal compacta, con aspecto de espiga.
- Arista espiralada, de extremo truncado.
- Florece en Abril.
- Fruto seco, en cariopside, pelos y aristas persistentes en la fructificación.
- Sus formaciones se llaman espartales o atochares.
- En tiempos se cultivaba con fines industriales para producir esparto.
- En la actualidad su principal valor es ecológico ya que es una especie protectora del suelo que impide la erosión de un ecosistema tan frágil como es la estepa ibérica y norteafricana.
- Hojas filiformes, duras y tenaces, enrolladas cilíndricamente, se usan como fuente de fibras para la industria papelera.
- Sus fibras cortas son muy apropiadas para la producción de papeles finos de impresión por su suavidad y elasticidad.
- Matorrales abiertos en laderas de solana.
- Constituye el elemento dominante que caracteriza la formación vegetal denominada espartales o espartizales.
- Planta en otros tiempos de gran importancia económica, cuyo aprovechamiento por el hombre se remonta a varios miles de años atrás.
- La zona de Hellín-Cieza, hasta el campo de Cartagena, era conocida por los romanos como Campus Spartarius y constituía la principal región productora de esparto de todo el Imperio Romano.
- De este material se realizaban numerosos utensilios para la vida del huertano, uno de ellos las esparteñas, calzado típico del traje huertano.
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