Yeso

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Aljez o Piedra de yeso
Mineral compuesto de sulfato de calcio hidratado (SO4Ca.2H2O) mas o menos cristalizada, de color blanquecino y muy blanda, se puede rayar con una uña.
Es un mineral muy común y puede formar rocas sedimentarias monominerales.
El yeso mineral cristaliza en el sistema monoclínico, en cristales de hábito prismático de forma rómbica con aristas biseladas en las caras.
Se presenta en cristales, a veces grandes, maclados en punta de flecha y en punta de lanza; también en masas y agregados espáticos.
Con frecuencia fácilmente exfoliable (selenita); puede ser sacaroideo y translúcido (alabastro), incoloro, blanco, grisáceo, amarillento, rojizo o aun negro.
El término aljez proviene del árabe hispánico alǧiṣṣ, este del árabe clásico ǧaṣṣ o ǧiṣṣ, este del pelvi gač, y este del griego γύψος (gypsos), yeso.
En Aragón (España), en los pueblos del Valle del Ebro, se denominan aljezares las zonas donde aparece este mineral, que es muy abundante.
Aljecero o yesero es la persona que fabrica o vende yeso.
Aljezón es un cascote de yeso.
Los depósitos de aljez se originaron como consecuencia de disoluciones acuosas sobresaturadas en mares de poca profundidad, cuyas aguas se evaporaron. Este fenómeno tuvo lugar en los períodos Triásico y Terciario.
En España, el aljez corresponde a depósitos terciarios del Eoceno.
El afloramiento yesífero de Sorbas es de extremada calidad debido al tipo y tamaño de la cristalización del yeso, está libre casi por completo de impurezas, y se encuentra depositado en estratos de más de veinte metros de espesor perfectamente definidos, por lo que es muy apreciado en el sector minero y por ello en la zona existen tres canteras a cielo abierto con diversos frentes de explotación que suministran materia prima a gran parte del mundo.
En el Valle del Ebro, los suelos de yeso originan una vegetación esteparia de gran valor ecológico llamada vegetación gipsófila. Plantas gispsófilas son la albada (Gypsophila hispanica) y asnallo (Ononis tridentata).
El hecho de que el Yeso sea soluble al agua provoca fenómenos kársticos en los depósitos de yeso que quedan expuestos a la acción del agua, (cuevas, dolinas, cañones, etc.) Uno de los mayores karst de yeso de Europa es el Karst en Yesos de Sorbas, en la provincia de Almería, donde se cuentan más de mil entradas a cuevas, algunas incluso visitables turísticamente.
Entre los fenómenos kársticos del yeso también hay que destacar la formación de geodas, por la recristalización de yeso en grietas o huecos de la propia roca de yeso, pero que por la menor presión generan cristales mucho mayores que los circundantes.
Una de las mayores geodas del mundo se encuentra en Pulpí, también en la provincia de Almería.
El aljez triturado se usa para mejorar las tierras agrícolas, pues su composición química, rica en azufre y calcio, hace del aljez un elemento de gran valor como fertilizante de los suelos, empleando el mineral pulverizado para que sus componentes se puedan dispersar en el terreno.
Una de las aplicaciones más recientes del yeso es la remendación de suelos, esto es, la eliminación de elementos contaminantes de los mismos, especialmente metales pesados.
Es utilizado para obtener ácido sulfúrico.
Se usa como material fundente en la industria cerámica.
El polvo de aljez se emplea en los procesos de producción del cemento Portland, donde actúa como elemento retardador del fraguado.
El aljez es la materia prima que, molturada y cocida en hornos especiales, sirve pera obtener el yeso para construcción, profusamente utilizado en albañilería como pasta para guarnecidos, enlucidos y revocos, o como pasta de agarre y de juntas.
También es utilizado para obtener estucados, paneles de yeso prefabricados y escayolas.
El uso del yeso como mortero aglomerante se conoce desde las civilizaciones egipcias (3000 a.C.).
Durante la Edad Media se utiliza con mucha asiduidad y son, sin duda, los árabes los que colocan al yeso en su justa medida como elemento decorativo y de construcción. Las ruinas de Medina Azahara, La Mezquita de Córdoba y sobretodo la Alhambra son el mejor ejemplo del uso más noble del yeso.
El yeso que se obtiene de las explotaciones es necesario quitarle el agua que lleva su composición. Para ello se calcinaba antiguamente en hornos morunos, que hoy han sido sustituidos por hornos de mayor capacidad y totalmente tecnificados.
El yeso calcinado se muele y, posteriormente, se adicionan diferentes productos químicos o naturales. Ello posibilita su comercialización como yesos retardados, yesos proyectados y yesos aligerados.