Historia de la Isla de Nueva Tabarca

La Tabarca que hoy vemos tiene su origen en el siglo XVIII a muchos kilómetros de distancia, en el extremo noroeste de Túnez.
Allí se encontraba la Isla Tabarka (Tabarqah), que desde el s XVI era emporio de la pesca del coral en el Mediterraneo. (La corona española tenía intereses en la isla desde la campaña de Túnez del rey Carlos V).
En 1741, el Rey de Túnez, para evitar que los reinos circundantes constituyeran plaza fuerte en la isla, la invade y toma como prisioneros a sus habitantes. Los Tabarkinos, de origen genovés, ven arrasada su isla camino del cautiverio.
La cosa no terminó aquí para los infortunados pescadores, pues por disputas fronterizas pasan a ser esclavos del Sultán de Argel.
El 8 de Diciembre de 1768 son liberados tras las gestiones de monjes de la orden de la Merced, que pagan el rescate que les encomendó Carlos III. Siendo acogidos a su llegada a España en la ciudad de Alicante.
Carlos III, siguiendo una política de poblamiento, manda construir en la isla de San Pablo o de Santa Pola, que era así como venía a denominarse esta isla, una plaza amurallada para dar cobijo a los ex-cautivos y desterrar la piratería que se valía hasta entonces de la isla para sus ataques a la costa levantina.
El ingeniero Fernándo Méndez de Ras es el encargado de proyectar la isla como plaza militar, que aunque jamás se llegara a concluir, se le debe: el trazado urbano, amurallamiento, y la Torre de San José situada fuera del recinto.
En las obras se utiliza piedra de la propia isla (de la Cantera)
En abril de 1770 ya es habitada la isla por esos tres centenares de ex-cautivos.
Denominándose, a partir de entonces, isla NUEVA TABARCA en conmemoración de aquella otra Tabarka
Miguel de Cervantes, en su obra universal, también hace mención de esta Tabarqah:

DON QUIJOTE DE LA MANCHA
Capítulo 39 "El cautivo cuenta su vida y sucesos"

[...]Murieron en estas dos fuerzas muchas personas de cuenta, de las cuales fue una Pagán de Oria, caballero del hábito de San Juan, de condición generoso, como lo mostró la suma liberalidad que usó con su hermano, el famoso Juan Andrea de Oria, y lo que más hizo lastimosa su muerte fue haber muerto a manos de unos alárabes de quien se fió, viendo ya perdido el fuerte, que se ofrecieron de llevarle en hábito de moro a Tabarca, que es un portezuelo o casa que en aquellas riberas tienen los genoveses que se ejercitan en la pesquería del coral, los cuales alárabes le cortaron la cabeza y se la trajeron al general de la armada turquesca, el cual cumplió con ellos nuestro refrán castellano: "Que aunque la traición aplace, el traidor se aborrece"; y así, se dice que mandó el general ahorcar a los que le trajeron el presente, porque no se le habían traído vivo. [...]