Nombres: Pavo real, Pavo real de la India,
o Pavo real de pecho azul.
Desde tiempos antiguos destacó
entre los animales admirados por el hombre a causa del extraordinario
abanico policromado que constituye la cola de los machos.
Hábitat natural de la especie son el
este de Pakistán , India y Sri Lanka.
Vive en zonas de
matorrales, prados de clima seco y bosque caduco.
Se adaptan con
facilidad al cautiverio mientras no sean molestados y se los alimente
con regularidad, característica que -unida al atractivo visual que
ofrece la especie- permitió su domesticación ya en los tiempos del rey
Salomón en Judea.
A Grecia llegó con el retorno de las expediciones de Alejandro Magno, y desde allí se hizo conocer por toda Europa.
En la época contemporánea, los principales zoológicos de todo el
mundo tienen en su colección de pavos reales.
Sexualmente dimórfica.
Su
longevidad es de aproximadamente 15 años, aunque se conocen casos de
especímenes que vivieron en cautiverio más de 20 años.
El macho de la especie alcanza una longitud de 2,20 m y un peso de
hasta 5 Kg.
Su plumaje de color azul iridiscente con reflejos verdosos
es característica, pero sin duda el principal atractivo lo constituyen
sus más de cien plumas coberteras de hasta 2 m de longitud, que -al
desplegarse - forman un majestuoso abanico tachonado por ocelos en
tonos dorado, azul y verde.
El
macho puede abrir el abanico a partir de los tres años de edad, y las coberteras
se renuevan anualmente. Por esta causa durante el otoño los machos
quedan privados de su fastuoso adorno.
La hembra en cambio tiene hasta 1,00 m de largo y 3,00 Kg de peso.
Su plumaje es ceniciento, blanco en el cuello y con reflejos verdes en
el pecho. El penacho es pequeño, de color café.
Nidifica en tierra, en un hueco de poca
profundidad que suele tapar con ramas u hojas.
A pesar de su tamaño y
largas plumas puede efectuar vuelos cortos, que realiza especialmente
para posarse en las ramas de los árboles donde pasa la noche.
La alimentación es omnívora, compuesta principalmente por semillas, frutos, bayas, insectos, ranas y pequeños reptiles.
La época de celo y reproducción es en primavera, donde el macho se
aparea hasta con seis hembras.
La puesta es de 4 a 8 huevos de color
castaño claro, que son incubados exclusivamente por la hembra durante
28 días, al término de los cuales nacen los polluelos con unas
pocas plumas parduzcas a modo de pequeño penacho.
En el hinduismo, el pavo real sirve de montura a Kārttikeya o
Skanda, el dios de la guerra.
Numerosas tradiciones, especialmente en
el sur de la India y Sri Lanka lo relacionan así mismo con deidades
locales, representando por ejemplo al poder del trueno.
Muchas de las
danzas folclóricas de la India incluyendo el Bharatha Natyam muestran
pasos inspirados en el baile de cortejo del pavo real.
Una crencia popular de estos países sostiene que cuando el pavo
real despliega su imponente penacho es señal inminente de lluvia.
En la antigua grecia fue el ave simbólica de Hera.
Cuando en el Antiguo Testamento se describen las riquezas del rey Salomón, se incluye al pavo real en posición preponderante:
"Porque el rey Salomón tenía en el mar una flota de naves de
Tarsis, con la flota de Hiram. Una vez cada tres años venía la flota de
Tarsis, y traía oro, plata, marfil, monos y pavos reales"
Primer libro de Reyes, 10:22, Reina-Valera, 1960
En el Islam se asocia a Iblis, jefe supremo de los demonios, con el pavo real.
El pavo real es el ave nacional de India.
El pavo real puede tener crias híbridas en cautividad con otra
especie emparentada, el pavo muticus, generando variedades con plumajes
de colores variados. Aunque los hábitats naturales no se superponen, se
ha dado el caso de poblaciones asilvestradas coinciendo en una misma
región. Algunos expertos han advertido que estas situaciones resultan
peligrosas especialmente para la continuidad del pavo verde" ( pavo
muticus ) como especie, considerando su menor población relativa.
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