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- 19-38 mm.
- Cubierto de pelo. Es grueso, ramificado y coloreado. El pelo grueso actúa como aislante, manteniendo
al abejorro a una temperatura adecuada. Al volar, el abejorro acumula
carga electrostática, y las partes de una flor actúan generalmente como
un cable a tierra (el estigma más que otras piezas de la flor),
haciendo que el polen sea atraído a los pelos del abejorro cuando
aterriza en ésta. Se acumulan en los
corbiculae (“cestas del polen”, ubicadas en las patas traseras del
insecto, éstas concavidades acumulan granos de polen, a veces en tal
cantidad que dificulta su vuelo).
- Con franjas amarillas y con una banda blanca al final del abdomen.
- Cabeza estrecha y pequeña.
- Lengua corta. La lengua del abejorro está diseñada
especialmente para succionar néctar. En reposo o cuando vuela la lengua
se guarda dentro de una envoltura y se dobla debajo de la cabeza y del
tórax.
- La sangre o la hemolinfa, como en otros
artrópodos, es llevada dentro un sistema circulatorio abierto. Los
órganos del cuerpo, el corazón, los músculos, etc., están rodeados de
sangre en un depósito.
- El corazón bombea sangre a través de un largo tubo.
- En las reinas fertilizadas se activan los ovarios
y cuando la reina pone su huevo este pasa a lo largo de un oviducto a
la vagina. En la vagina hay un depósito llamado el spermatheca. Aquí es
donde la reina almacenó el esperma de su acoplamiento. Antes de poner
el huevo decidirá si utilizar el esperma del spermatheca para
fertilizarlo o no. Los huevos sin fertilizar crecen en los abejorros
machos, y solamente los huevos fertilizados crecen en hembras y reinas.
- Las hormonas que estimulan el desarrollo de los
ovarios se suprimen en los abejorros femeninos para que la reina siga
siendo dominante.
- Las glándulas salivales en la cabeza secretan la
saliva que se mezcla con el néctar y el polen. La saliva también se
mezcla en los materiales del nido para ablandarlos.
- La cera es secretada entre unas placas que tiene en el adomen.
- No tiene oídos. Sin embargo se conoce que pueden sentir las vibraciones de sonidos a través de la madera y otros materiales.
- El cuerpo gordo es un almacén alimenticio. Antes
de la hibernación las reinas comen tanto como pueden para agrandar su
cuerpo. La grasa en las células será utilizada durante la hibernación.
- Forman colonias. Un nido de abejorro poseerá al menos 50
individuos, y pueden estar dentro de túneles de tierra hechos por otros
animales, o en hierba que crezca en grupo. Los abejorros no viven en un
mismo nido por más de un invierno.
- La última generación del verano incluye a un número de reinas que pasarán el invierno separadas en lugares protegidos.
- Las reinas pueden vivir hasta un año.
- Una vez que han recogido néctar y polen, los
abejorros vuelven al nido y los depositan en las celdas de la cría, o
en celdas de cera para su almacenaje. Distinto de las abejas, los
abejorros almacenan alimento para pocos días siendo mucho más
vulnerables a la escasez. Sin embargo, como los abejorros se alimentan
de mejor manera que las abejas, esta escasez tiene efectos menos
graves. El néctar se almacena esencialmente en la forma en la que fue
recogido, y no se procesa como miel; es por lo tanto muy diluido y
acuoso, y raramente es consumido por seres humanos.
- En otoño, las reinas jóvenes se retiran junto a
los machos y la cópula se produce durante el invierno en un área
abrigada, ya sea en tierra o en una estructura artificial. En la
primavera temprana, la reina sale y encuentra un lugar conveniente para
crear a su colonia, donde construye celdas de cera en las cuales
colocara los huevos ya fertilizados. Al eclosionar, se convierten en
obreras hembra, y en poco tiempo la reina puebla la colonia, junto a
las obreras que alimentan a los jóvenes y realizan deberes similares a
las abejas obreras. Los nuevos reproductores nacen en otoño, y la reina
y las obreras mueren, al igual que los machos.
- Los abejorros obreros no son reproductivamente estériles y pondrán con éxito huevos macho.
- Tanto la reina como las obreras pican, pero solo lo hacen si se sienten agredidas, como forma de defenderse.
- En el caso de los abejorros reina, tienden a defender su puesto si se diera el nacimiento de otra reina.
- Los abejorros se utilizan cada vez más para uso agrícola como polinizadores. Por ejemplo, una colonia de abejorros se ubica a
menudo en plantaciones de tomates de invernadero, porque la frecuencia
del zumbido que un abejorro tiene lanza el polen del tomate más lejos.
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